유방 촬영술은 유방암 검진의 가장 기본이 되는 검사법으로 외국의 데이터를 보면 무증상 환자에게 시행하는 정기적인 유방 촬영술은 유방암으로 인한 사망률을 30% 가량 감소시키는 것으로 나타나고 있습니다. 한국 유방암 학회에서도 40세 이후의 여성은 1~2년 간격으로 정기적인 유방 촬영을 시행할 것을 권고하고 있습니다.

유방 촬영은 한쪽 유방에서 두 장씩 총 네 장을 촬영하게 되며 상하촬영(CC, craniocaudal), 내외사위촬영(MLO, mediolateral oblique)을 각각 유방에 대해 시행하게 됩니다.

유방 실질은 하얀색, 지방은 검은색으로 보이며 유방 종양의 경우는 정상 유방보다는 좀 더 진한 하얀색으로 보이기 때문에 사진 상에서 구별이 가능합니다. 특히 유방암의 경우에는 아주 진한 하얀색으로 보이며 모양이 불규칙하기 때문에 쉽게 구별할 수 있습니다.

석회화란 말 그대로 유방 조직 내에 칼슘이 침착되는 것을 지칭하는 용어로 유방촬영 사진에서 하얀 점으로 보이게 됩니다. 석회화는 크게 추적 관찰만으로도 충분한 양성석회화와, 유방암이나 상피내암을 의심할 수 있는 미세석회화로 구별할 수 있습니다. 미세석회화는 상피내암(0기암)의 주요 소견이므로 유방 촬영술(Mammography)에서 미세석회가 발견될 경우에는 석회가 보이는 부위만을 확대하여 확인하는 유방확대찰영(Magnification view)을 하고, 악성이 의심되는 경우는 추가적으로 조직검사를 해서 확인합니다. 상패내암 단계에서 발견된 경우에는 거의 100% 완치가 가능하기 때문에 유방촬영술은 미세석회화를 발견하기 위한 검사라 생각해도 무방합니다.

치밀 유방 혹은 고밀도 유방이란, 지방 조직보다 섬유질이나 유서 조직이 발달해 조직이 치밀한 유방을 말합니다. 특히 한국 여성의 경우는 유방이 작지만 매우 단단해서 치밀 유방이 나오는 빈도가 서양인에 비해서 높습니다. 치밀 유방은 그 자체가 질환이라는 의미는 아니지만 유방촬영만으로는 정확성이 떨어지기 때문에 유방암을 놓칠 수 있어 추가 검사를 받아야 한다는 의미입니다.

유방 촬영(X-ray 검사)를 하면 지방 조직은 검게 나타나고 종양은 하얗게 나타나기 때문에 이를 보고 유방암을 진단할 수 있습니다. 하지만 치밀 유방의 경우에는 유방 촬영에서 전체적으로 하얗게 보이기 때문에 정상 구조와 유방암을 잘 구별할 수 없기 때문에 진단이 어렵게 됩니다.

유방 촬영에서 지방은 검은색, 유선 조직은 하얀색으로 보입니다. 유방에 종양이 생길 경우 찐한 하얀색으로 보이게 되는데 1,2 번의 경우 안에 종양이 있다면 정상 유선과 종양이 확연히 구분이 가능하지만 3번, 특히 4번의 경우에는 정상 유선에 가려서 종양을 구별할 수가 없어서 진단을 놓칠 수 있습니다. 치밀 유방을 가진 여성의 경우, 유방 촬영술만으로는 유방암의 진단률이 약 50%까지 떨어질 수 있는 것으로 밝혀져 있습니다. 즉, 치밀 유방을 가진 여성에서는 실제로는 유방암을 가지고 있지만 그 중 반수 정도가 유방 촬영술에서 정상 판정을 받게 됩니다. 따라서 치밀 유방으로 판정된 경우는 꼭 추가 검사를 받아야 합니다.

유방 촬영술에서 치밀 유방으로 판정된 경우에는 추가로 유방 초음파 검사를 받게 됩니다.

유방 초음파에서 종양은 아주 까만색으로 보이기 때문에 정상 유선과 확연히 구별할 수 있어 치밀 유방이라 하더라도 정확하게 검사가 가능합니다.

유방 초음파는 유방 촬영에서 발견하지 못했던 유방암을 찾아낼 수 있는 장비로서, 유방암의 발견 뿐 아니라 이상이 있는 경우 실시간으로 안전하고 정확하게 조직 검사도 시행할 수 있는 아주 유용한 장비입니다.

결론적으로 유방 촬영에서 치밀 유방으로 진단된 경우에는 반드시 병원에 내원하여 추가적인 유방 초음파 검사를 받으셔야 합니다.

유방 초음파는 유방 촬영술과 더불어 유방암 진단에 아주 중요한 장비입니다.

진료를 하다보면 흔히들 이 두가지 검사 중 어느 것이 더 좋은 검사인지를 물어보시는 경우가 많은데, 두 검사는 이렇게 서로 상호 보완적인 면을 지니고 있으므로 어느 한쪽이 우월하다고 보기는 힘듭니다. 따라서 정확한 검사를 위해서는 유방 초음파와 유방 촬영술을 병행해서 시행하는 것이 필요합니다.