갑상선에 걸렸다는 말씀들을 많이 하십니다.

그런데, 갑상선은 질병의 이름이 아니고 위, 간, 쓸개와 마찬가지로 기관의 이름입니다. 이 기관에서 분비하는 호르몬의 이름은 갑상선 호르몬이며, 내분비기관(분비샘) 중 하나입니다.

갑상산이란 말의 유래는 방패 모양이란 뜻의 한자어에서 보듯이 그 모양에서 유래 되었습니다. 갑상선은 목 부위에 있는 나비 모양의 기관으로 한쪽 날개는 쪽이 2 CM, 높이 5 CM 정도이고 무게는 양쪽을 합하여 약 15~20 CM 정도입니다. 정상인에서는 겉으로 보이지 않고 만져지지도 않습니다.

갑상선의 혹(=결절, 종양)은 매우 흔하여 성인의 약 40% 정도가 혹을 가지고 있다고 합니다.

이 중 우리가 가장 무서워하는 것은 갑상선 암이며, 반대로 가장 안전한 혹은 물혹(=낭종)입니다. 물혹도 아니고 암도 아닌 혹도 상당수 있는데, 증식성 결절 (=결절성증식증, 결절과다형성)이 대표적인 경우입니다. 여포성 종양처럼 암인지 아닌지 분명치 않은 경우도 있습니다.

갑상선에 혹이 발견되었을 때 가장 중요한 점은 암인지 아닌지를 감별하는 것인데 이는 미세침 흡인 검사를 통해 확인할 수 있습니다. 갑상선 암은 수술이 가장 좋은 치료법이며, 암이 아닌 혹에 대해서는 고주파 절제술을 시행하여 치료하기도 합니다.